Chocolate: el negocio millonario del retail que endulza al mundo.

“El cacao floreciente, embriaga mi corazón, embriaga mi corazón”, escribió Nezahualcóyotl sobre este fruto divino, regalo del Dador de vida y símbolo de sobreabundancia de la naturaleza. En la Mesoamérica antigua, el cacao era venerado y valorado como moneda, medicina y delicia. Dicen que el Huey Tlatoani Moctezuma tomaba más de cincuenta copas de chocolate al día, un lujo reservado solo para la realeza y los guerreros más distinguidos.

Hoy, el cacao ha pasado de ser una bebida ancestral y sagrada, reservada a la nobleza precolombina, para convertirse en el pilar y materia prima de una industria global multimillonaria: el mercado del chocolate, cuyo valor alcanzará 109.13 mil millones de dólares (mdd) en 2024, según datos de la agencia Mordor Intellince. Se proyecta, además, que crezca hasta 145.14 mdd para 2030, con una tasa anual compuesta del 4.87%.

El cacao se refiere a los granos secos y fermentados del árbol del cacao, que se utilizan para producir chocolate. Las habas o granos se recolectan, fermentan, secan y tuestan antes de molerlas y convertirlas en cacao en polvo o licor de chocolate, con el que se elaboran diversos productos. Hay muchos tipos diferentes de chocolate, como el negro o amargo, el chocolate con leche, el blanco, cada uno con un sabor y textura únicos. Además de ser la materia prima para la elaboración de toda clase de chocolates, el cacao ha ganado popularidad mundial en sus diversas presentaciones, desde barras y bombones hasta cosméticos.

Comercio detallista del chocolate

En el mundo moderno, el chocolate es un producto cotidiano, accesible en casi cada esquina del mundo, pero los canales retail de distribución favoritos son los supermercados e hipermercados, que dominan el mercado global. Se estima que las ventas en estos canales alcancen 60 mil 579.94 mdd para 2030, con una tasa de crecimiento anual del 4.67%. Estos canales minoristas no solo ofrecen productos diversificados, sino que también proporcionan amplios descuentos estacionales y exhibiciones dedicadas a la inmensa variedad de chocolates disponibles, tanto locales como internacionales. Las tiendas de conveniencia son la segunda opción de compra, con un 30.48% del volumen de ventas en 2023 y una tasa de crecimiento esperada del 4.59% hasta 2030.

Chocolate en línea, el canal de mayor crecimiento

Mientras que el chocolate en tiendas físicas sigue siendo popular, el eCommerce ha emergido como un canal de crecimiento acelerado, impulsado por la conveniencia y la posibilidad de acceder a productos especializados. La venta de chocolates en línea crecerá a una tasa del 5.72% anual, alcanzando los 9,393.62 mdd para el año 2030. En regiones con alto consumo de chocolate, como Europa y América del Norte, la demanda minorista a través de canales digitales ha sido masiva; de hecho, estas dos regiones juntas representaron el 73.47% del valor de ventas globales en línea de chocolate en 2023. En 2022, más del 68% de los consumidores europeos entre 16 y 74 años adquirieron productos en línea, con gigantes del retail digital como ASDA, Tesco y Sainsbury’s liderando las ventas.

Europa y Norteamérica: los reyes del consumo chocolatero

A nivel mundial, Europa y América del Norte lideran el consumo de chocolate, con una participación combinada cercana al 80% en 2023. En Europa, el consumo per cápita supera cualquier otro continente; países como Suiza y Alemania ostentan consumos anuales de hasta 11 kg y 8.8 kg por persona, respectivamente. La región europea no solo consume en masa, sino que también procesa el 35% del cacao mundial para la producción de todo tipo de dulces, una cifra que subraya su importancia en la cadena de producción global. En ambas regiones, el chocolate adquiere relevancia simbólica y cultural importante en celebraciones y festividades como Navidad y el 14 de febrero. Por ejemplo, más del 27% de los estadounidenses recibieron chocolates como regalo el día de San Valentín.

Chocolate selecto: la calidad se impone

El chocolate premium se ha vuelto cada vez más popular en Europa, donde más del 60% de los consumidores están dispuestos a pagar un precio superior por productos elaborados bajo procesos y principios de sostenibilidad. Asimismo, las tendencias en sabor influyen en las decisiones de compra: el chocolate con etiquetas como orgánico y certificado tipo Fair Trade y Rainforest Alliance ha ganado terreno significativo, especialmente en Europa, mientras que en Asia-Pacífico las preferencias incluyen variedades con texturas y combinaciones de nueces y frutas.

Las preferencias de los consumidores europeos y estadounidenses están guiadas por tendencias hacia la salud y la exclusividad. Países como Suiza, Bélgica y Alemania son reconocidos por la elaboración de chocolates de altísima calidad, elaborados con cacao puro y sin aditivos artificiales. Este tipo de productos son cada vez más solicitados, destacando especialmente el chocolate negro o amargo, conocido por sus beneficios para la salud y su menor contenido de azúcar. En respuesta, las principales marcas comerciales del mundo, como Ferrero, Mars, Mondelēz, Nestlé y The Hershey Company, que ocupan el 59.47% del mercado, están innovando en nuevos sabores, texturas y formatos de chocolate.

Cacao, un grano que vale su sabor en oro

El grano de cacao es la esencia detrás del chocolate, y el mercado de este ingrediente alcanzó un valor de 18.74 mil mmd en 2023, según datos de la consultoría Informes de Expertos. Se proyecta, además, que crezca a una tasa anual del 4.60%, alcanzando 28.09 mil mmd para 2032.

África Occidental es el mayor productor y exportador de cacao del mundo. Tan solo en 2023, Costa de Marfil produjo más de 2 millones de toneladas anuales, con un valor en exportaciones de 3 mil 33 mdd. Tres países africanos, Costa de Marfil, Ghana y Nigeria, representan más del 50% de la producción mundial. Estas naciones suministran granos de cacao a fabricantes y chocolateros de todo el mundo, convirtiéndose en el pilar una de la industria chocolatera.

El futuro del chocolate en el retail

La demanda global de chocolate seguirá en ascenso, convirtiéndose en un producto esencial para el comercio detallista, sobre todo en las regiones de Europa y Norteamérica. Como antaño, el chocolate es mucho más que un producto: es una invitación irresistible que atrae clientes a supermercados, tiendas de conveniencia y plataformas de ecommerce. En el sector premium, no solo deleita el paladar, sino que representa una experiencia de lujo y responsabilidad, conectando a los consumidores con una historia de calidad y origen ético. Este encanto único convierte al chocolate en un motor de ventas en los principales canales minoristas.

El mercado del chocolate impulsará a las marcas líderes del retail ampliar su oferta y adaptarse a las tendencias de sostenibilidad y alta calidad. Ferias como Expo ANTAD brindan a empresas la oportunidad de conectar con socios clave, descubrir innovaciones y consolidar su lugar en un mercado que no para de crecer. Desde los campos de cacao hasta los estantes de las tiendas, el chocolate mantiene su fascinación intacta, moviendo a los consumidores y a la industria en un viaje de tradición y sabor.