Tequila y mezcal, ¿qué tan valiosas son estas joyas del agave mexicano para el comercio detallista?

“El agave es verdaderamente admirable”, dice un verso de Entre la piedra y la flor, de Octavio Paz. Pero las palabras se quedan cortas para evocar todas las virtudes del agave. Perteneciente a la familia Agavaceae, nativa de la región árida entre México y el sur de los Estados Unidos, el agave es un gran protagonista de la historia y economía de México. Conocida también como maguey, cabuya, penca o fique, las diferentes variedades de esta planta son la base de los destilados más icónicos del país: el tequila y el mezcal. Estas dos bebidas, ilustres joyas del agave mexicano, no solo destacan por su valor sociocultural, sino que también representan una parte fundamental de las exportaciones agroindustriales del país, posicionando a México como líder global en la producción de destilados de agave.

En los últimos años, la industria del tequila y el mezcal ha logrado cifras históricas en exportaciones. De acuerdo con datos de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER), en 2023, las exportaciones de ambas bebidas generaron ingresos por 4,161 millones de dólares, siendo dos de los productos más destacados del comercio exterior mexicano. El 81.2% del volumen exportado tuvo como destino Estados Unidos, seguido de mercados clave como Alemania, España, Francia, Inglaterra, Canadá, Colombia, Italia, Australia y Japón. Cabe destacar que la categoría ya representa el 18.6% de la producción de bebidas alcohólicas en México, siendo el producto agroalimentario más importante del país después de la cerveza, que lidera con el 74.9%.

Tequila, símbolo mexicano que traspasa fronteras

La palabra tequila proviene del vocablo náhuatl “Tekilan”, que significa “lugar de los trabajadores”. Y vaya que México trabaja para mantener la producción y demanda global de tequila, un mercado que sigue expandiéndose con la incorporación de nuevas marcas, destilados premium y plantas productoras. La Denominación de Origen Tequila (DOT) fue establecida en 1974 y reserva la producción de la bebida a sólo 185 municipios de cinco estados mexicanos: Jalisco, Michoacán, Tamaulipas, Nayarit y Guanajuato. Este reconocimiento protege no solo la autenticidad del tequila, sino también su prestigio en mercados internacionales. Actualmente, la denominación es reconocida en 55 países, incluyendo a todos los de la Unión Europea.

La DOT depende de la disponibilidad y precios de la materia prima para elaborar tequila: el Agave tequilana Weber variedad azul. Hace algunos años, los precios del agave alcanzaron niveles históricos, superando los 30 pesos por kilogramo, lo que incentivó la plantación masiva de magueyes. En 2024, se reportaron alrededor de 42 mil productores de agave, en comparación con los 6 mil que existían en 2017. Sin embargo, la sobreproducción desembocó en una caída drástica en los precios, con valores tan bajos como un peso por kilogramo en algunas regiones. Actualmente, el sector explora formas de diversificar el uso del agave, con aplicaciones alternativas como jarabes, edulcorantes y biocombustibles, que podrían mitigar los efectos de la sobreoferta y estabilizar el mercado.

De acuerdo con datos del Consejo Regulador del Tequila (CRT), en 2023, México produjo un total de 598.7 millones de litros de tequila, de los cuales exportó 399.2 millones de litros, principalmente hacia Estados Unidos. Para 2024, el CRT estima un crecimiento del 4% en la producción del destilado, una cifra mucho menor al 40% de aumento registrado tras la reactivación de la industria luego de la pandemia de Covid-19 en 2022. Se trata de un reajuste en la producción que, como muchas otras, se vio frenada por la pandemia. No obstante, la demanda de tequila sigue siendo sólida, sobre todo en los mercados globales.

Cabe destacar que la capacidad productiva de la industria tequilera sigue creciendo: en 2023, se inauguraron 12 nuevas plantas de tequila, y para 2024 se prevé el inicio de operaciones de al menos 14 más. Al día de hoy, se han registrado 245 nuevas marcas de tequila, sumando un total de 2 mil 784 marcas certificadas por productores autorizados en México.

El mercado del tequila sigue evolucionando para satisfacer las demandas de los consumidores modernos. Entre las tendencias más destacadas de la industria se encuentran la elaboración de destilados cristalinos, productos premium que pasan por un proceso de filtración para eliminar el color sin alterar los sabores complejos adquiridos en barrica.

Mezcal, oro líquido mexicano

Desde sus raíces precolombinas hasta su actual transformación en un producto global de lujo, el mezcal expresa la diversidad cultural y regional del país. Este destilado del agave, cuyo nombre proviene del vocablo “mexcalli” que significa “maguey cocido”, es parte de tradiciones, rituales y festividades ancestrales, además de fomentar la identidad de las comunidades productoras.

México alberga alrededor de 200 especies de agave, aunque solo de 12 a 15 son utilizadas para la producción de mezcal. El maguey Espadín (Agave angustifolia) representa el 86.31% del total empleado en esta industria, gracias a su alto rendimiento y sabor característico. Variedades como Tobalá, Cuishe, Cenizo, Verde y Papalote complementan la oferta, aportando diversidad al mercado de mezcales. La Denominación de Origen (DO) del mezcal, establecida en 1994, originalmente incluía los estados de Oaxaca, Guerrero, San Luis Potosí, Zacatecas y Durango. Con el tiempo, esta protección se amplió a 2 municipios de Guanajuato, 11 de Tamaulipas, 29 de Michoacán y 116 de Puebla, tras demostrarse que poseen una tradición reconocida en su producción. Para garantizar su autenticidad, el mezcal está regulado por la Norma Oficial Mexicana NOM-070-SCFI-2016, que establece las especificaciones necesarias para su elaboración.

El mercado del mezcal proyecta un crecimiento robusto. Según datos del Consejo Mexicano Regulador de la Calidad del Mezcal (COMERCAM), la producción total de mezcal fue de 12 millones 239 mil 655 litros en 2023. De esta cifra, Oaxaca se consolidó como el líder indiscutible, aportando el 90.51% del total nacional. El porcentaje restante se elabora en Puebla (4.94%), Michoacán (1.33%), Durango (1.07%), San Luis Potosí (0.88%), Guerrero (0.68%), Zacatecas (0.30%), Tamaulipas (0.24%) y Guanajuato (0.05%).

La industria mezcalera genera 55 mil puestos directos y 210 mil indirectos, siendo un motor económico esencial para las comunidades rurales. En 2023, se registraron 408 marcas exportadoras, 3 mil 960 productores de maguey y 81 mil 851 hectáreas destinadas a esta actividad. Asimismo, más de 125 mil familias dependen directamente de la industria mezcalera, que además fomenta el turismo a través de las rutas del mezcal y la promoción de sus procesos artesanales, atrayendo visitantes nacionales e internacionales.

Este organismo proyecta

En 2023, las exportaciones alcanzaron 7 millones 829 mil 669 litros, siendo Estados Unidos el principal mercado. Norteamérica representó el 38.9% de los ingresos proyectados para 2024, mientras que mercados emergentes como China e India mostraron un crecimiento significativo, con tasas de aumento anual del 10.2% y 11.8%, respectivamente.

Para 2031, la COMERCAM que el valor del mercado del mezcal alcance 36 mil 162 millones de pesos. Este aumento reafirma la creciente presencia y reconocimiento del mezcal en mercados internacionales, una joya mexicana que combina tradición, historia, calidad y un impacto económico sustancial, un verdadero “oro líquido” para México.

Cuatro tendencias del mezcal

Según la consultora Future Market Insights, el valor del mezcal alcanzará los 2,357.7 millones de dólares para 2034, con una tasa de crecimiento anual del 14%. Su perfil ahumado y artesanal lo ha posicionado como un destilado premium, especialmente en bares y restaurantes de alta gama en ciudades de todo el mundo. Esta tendencia se refleja en la creciente demanda de productos auténticos y de alta calidad, bajo cuatro tendencias clave:

1. Productos premium y/o artesanales: Los consumidores valoran el proceso de producción tradicional y buscan bebidas auténticas. El mezcal joven y añejo están ganando popularidad como destilados de alta gama, con un enfoque en calidad y exclusividad.
2. Expansión internacional: Estados Unidos lidera el mercado global, pero la creciente demanda en China y Europa muestra que el mezcal está alcanzando nuevos horizontes. La cultura de la coctelería artesanal ha impulsado su presencia en bares y restaurantes de lujo.
3. Sostenibilidad: La producción sostenible es una prioridad para la industria. Esto incluye prácticas como la reforestación de agaves, la reducción de la huella de carbono y la promoción de la economía circular, generando beneficios económicos y ambientales.
4. Innovación: Nuevos lanzamientos y ediciones limitadas, así como colaboraciones con chefs y mixólogos, están posicionando al mezcal como un producto versátil y de lujo en la alta gastronomía.

Destilados de agave, protagonistas de Expo ANTAD 2025

El tequila y el mezcal trascienden su carácter tradicional para convertirse en pilares clave del comercio detallista. Estas bebidas no solo celebran la riqueza cultural de México, sino que también representan una oportunidad estratégica para los minoristas, respondiendo a la creciente demanda de consumidores que buscan productos auténticos, de alta calidad y con un vínculo con su origen. Ambas bebidas se posicionan como dos de las joyas del agave mexicano, apreciados no solo por su sabor y versatilidad, sino también por su enfoque en la sostenibilidad y el impacto positivo en las comunidades productoras.

Expo ANTAD 2025 será el escenario retail por excelencia para que los negocios y empresas relacionadas con la industria del tequila y el mezcal fortalezcan su presencia en los mercados internacionales. Este evento será un punto de encuentro para que productores, distribuidores y tomadores de decisión de las grandes cadenas del retail establezcan acuerdos y alianzas estratégicas para visibilizar marcas y destilados emergentes de alta calidad, impulsando su relevancia en un mercado cada vez más competitivo y exigente.